方孔钱是中国古代钱币常见的一种。由于发行时间和发行量均远大于刀币,贝币,圜钱等其他种类的钱币,方孔钱和中国古钱币这两个概念经常等同。
有出戏叫《十五贯》,即涉及十五串钱的一个案子。古时不要说没有旅行支票、信用卡,就算纸币也是后来才有的,于是,人们在出远门办事探亲之时,只能带上笨重的成串铜钱。把铜钱盘起来缠绕腰间,既方便携带又巡全,因此古人将这又“盘”又“缠”的旅费叫“盘缠”了。
祖武德四年(公元621年),开铸“开元通宝”,取代社会上遗存的五铢,形制仍沿用秦方孔圆钱,规定每十文重一两,每一文的重量称为一钱,而一千文则重六斤四两。
“崇宁通宝”铸于北宋徽宗赵佶崇宁年间(1102-1106年),钱文为徽宗亲书,是徽宗瘦金书体存留世间的真实显现,所以又称其为御书钱。
明代因要避讳明太祖朱元璋名字中的“元”字,所以流通的钱币不论大小都称“通宝”。“洪武通宝”自洪武元年(1368年)起铸造,是朱元璋命京城(南京)工部宝源局及各省钱局按照颁布的洪武通宝钱制进行有系统地设计、铸造并发行的盛大方圆钱。
“永乐通宝”是明成祖朱棣于永乐六年(1408年)开始铸造的年号钱,主要用于对外贸易和赏赐,为明初对外开放发挥了重要作用,而永乐通宝也成为600年前的国际贸易硬通货。