地壳中保存的属于古地质年代的动物或植物的遗体、遗物或生物留下的痕迹叫化石。动物化石包括“肉质化石”和“骨质化石”。由于冰河运动、地壳变迁等原因,地球生物被迅速埋藏于地下,经过亿万年的演变,生物硬体部才被保存下来。但躯体肉质软组织(包括耳朵、内脏器官)演变为化石的可能性微乎其微,在自然环境下很容易被微生物腐蚀溶化,所以很难形成实体肉化石,因存世量少收藏价值。学者黄锦祥发现的“耳朵”化石,使我们清楚了解到地球上确实有“肉化石”存在,是人类自然科学史上的一次重大发现。 [1-2]
《什么是什么》丛书,涉及自然、地理、动物、植物、天文、地质、科技、历史、考古、艺术、人文等多个学科领域的知识。德国TESSLOFF出版社在将近半个世纪的时间里,每年都会邀请数位科学家或科普作家,为青少年撰写一些图文并茂的科普书,迄今已经形成了将近140册的规模。这套大型的科普丛书,如今在德国乃至欧洲已是家喻户晓,是每个家庭的少年儿童读物。
在科学研究范畴上,文物研究属社会科学类,而古生物化石研究属自然科学类,前者属考古学(英文为Archaeology), 后者属古生物学(英文为Paleontology), 在国际上早已获得公认。