方孔钱是中国古代钱币常见的一种。由于发行时间和发行量均远大于刀币,贝币,圜钱等其他种类的钱币,方孔钱和中国古钱币这两个概念经常等同。
秦朝以后两千多年间的钱币,除王莽一度行刀币外,中间都有一方孔,故称钱为“方孔钱”,也被戏称为“孔方兄”;“孔方兄”的出处为西晋鲁褒著《钱神论》以讽时弊,拟钱为长兄,字曰“孔方”。方孔钱是由圜钱演变而来的,以秦朝的“半两钱”为早,民国时期的“民国通宝”为晚。
公元前221年秦始皇统一六国后,统一币制,以黄金为上币,铜钱为下币,铜钱以“半两”为名,后人称之为“秦半两”。
“汉五铢”是我国钱币史上使用时间长的货币,“铢”是古代重量单位,通常一两的二十四分之一为一铢。汉武帝在元狩五年(公元前118年)进行第四次币制改革,开始在中原地区发行“五铢钱”,由国家统一铸制,“五铢钱”吸取了“秦半两”外圆方孔的形制特点,有周郭,背有内郭,上有“五铢”二篆字,且外郭同文字一样高低,可以保护钱文不受磨损,这是“五铢钱”同前代货币明显的不同之处。
“开元”为开新朝新币之元意,“通宝”意即通行宝货。“开元通宝”钱的铸行在中国货币发展史上标志着五铢钱的结束和通宝钱制的开始,成为唐以后历朝的铸币标准,并沿袭近1300年。
“崇宁通宝”铸于北宋徽宗赵佶崇宁年间(1102-1106年),钱文为徽宗亲书,是徽宗瘦金书体存留世间的真实显现,所以又称其为御书钱。